芰香风传的荷花市场

百年前，谁为什刹海前海取名“荷花市场”，致使芳名携芰荷香气而风传，吸引着上至王室贵胄下至平民百姓趋之若鹜。又使得每来游览之文人墨客，扬茶烟，避荷亭，写出无数锦绣文章。什刹海，前人之述备矣！

咱北京，要说最大的遗憾，就是缺一条穿城而过、来自源头活水的浩荡大河。但是老北京们都说，没有大河，我们有海呀！有中南海、北海、什刹海……而荷花市场就在什刹海的前海呀！

说“海”

什刹海，原为高梁河古河道之一段，元代名为“积水潭”或称“海子”，积水潭包括今天的前海、后海、西海三海，总面积比现在大得多。当年随着通惠河的通航，元大都经济文化发生了巨变，繁荣富庶、兴旺发达。全国的物资集散于积水潭码头，万宁桥下百舸穿梭，千帆云集。但到元末明初，积水潭上游的村庄人口增加，用水量大增，两岸土地被大量开垦，导致河道淤塞，积水潭来水便逐渐减少。加之明代建的皇城将流经元代皇城东墙外的运河圈入，以保证皇家用水，水路被阻断，通惠河与积水潭的联系也就被切断了。不通航后，积水潭以东的河道渐渐干涸，后来干脆修成了马路。从明清开始，积水潭这一大块水域慢慢转化成贵族、文人游赏的地方，漕运功能已消失殆尽。

开始于上世纪20年代的荷花市场，就位于什刹海前海荷花池西岸，晚清时候移到前海中间的大堤上。国民党政府迁都南京后，荷花市场逐渐败落，终至流于无形。直至1990年，荷花市场才重新开放，由著名书法家启功先生书写了“荷花市场”名匾，悬挂在前海西街口的牌坊上。

站在牌坊前看示意图，发现图上的什刹海就像一只蜜蜂，前海是它的胸膛，后海是它的胖肚子，而银锭桥就是它的小蜂腰，西面的什刹海体校和东面的地安门大街是它的两翼。盛夏走进荷花市场的垂花牌坊，一条宽阔的步道直通向“海”岸深处。岸边槐树雄壮杨柳依依，魁梧的古槐直探向云霄，古柳却俯瞰水面，一仰一俯之间，错落有致地勾画出前海沿岸高低起伏的曲线美。而靠近长长的西岸便是一片碧绿的“荷花带”，荷叶撑着巨大的碧玉伞蹿得高过人头，盛开的荷花亭亭玉立其间。